“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何?”
夜色深处隐约传来桨声，不消片刻一只乌篷船荡过了弯弯的石桥，在狭窄的河道中悠修穿行。水乡灯火的倒影投在河中，格外生动。两岸的阁楼上飘来婉转的唱腔，伴着丝竹声，一丝一缕地缠绕在镂空雕花的窗棂边。
这是两百年前沈三白生活过的苏州城。那万家灯火里，有一盏是属于沈复和陈芸的。
“他年当与君卜筑于此，买绕屋菜园十亩，课仆妪，植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为诗酒之需。布农饭菜，可乐终身，不必作远游计也。”漫长的时光里，陈芸和沈复将清贫单调的生活，过出了清雅温暖的意味。只不过，这半生的锦绣年光，尽在一句“芸竟以之死”里收束，从此三白只身天涯，风露满肩。
旧年的六七月，她曾身着男装同他观神诞花照，游遍庙中，无人识出她是女子。花开在头顶身侧，一路行来是熙攘人潮和喧闹的盛世烟火，沈复和陈芸并肩驻足于一盏画着白首鸳鸯图的精致宫灯下，时光静好彼此对视一眼便是一生。沈复曾为芸娘刻了两枚“愿生生世世为夫妇”的印章，一枚交给她，一枚留给自己，只为两人书信往来之用。
嘉庆八年三月，扬州城的柳枝上抽了新芽。陈芸旧疾复发，药石无力，殒在了料峭的春寒里。
又去十年，清人杨引传于苏州一僻静冷摊发现《浮生六记》的残稿，至此《浮生六记》得以刊行，传于后世。
浮生六记六卷，最喜坎坷记愁与浪游记快两卷。“人生坎坷何为来乎哉？”沈复伏案提笔，写下这样一句话。回溯往事“往往皆自作孽耳，余则非也，多重情诺，爽直不羁，转因之为累。”沈三白与陈芸一生耿直待人，是世间少有的风月客。然所交并非真心，所得并非富贵。曾与憨园女相交，孰料其薄情乃尔也；曾为友人担保，孰知其携款逃去。
贫困落魄，逢芸大病，二人安置子女，去往锡山。至嘉庆葵亥三月三十日，芸道：“人生百年，终归一死”而后长辞于人世。陈芸走后，沈三白形容枯槁，身在异乡，闻得两次讣告，先是父亲撒手人寰，而后儿子逢森夭折。沈复一生坦直，胸无私心杂念，最后却孑然一身，历尽坎坷生死。来时风月多，去时霜满面。
三十年来，沈复游历过大半的名胜古迹，山川江河，尽入胸怀。得一同心人芸娘，得一知己鸿干，襟怀高旷，不求闻达，二人共登寒山，游历隐士之地，绿杨城郭是扬州。
沈复一生清风朗月，此心已与天地同。
